Într-o casă simplă trăia o mamă cu două fiice. Holena era fiica ei biologică, iar Maruška era fiica vitregă. Holena nu se ocupa de muncă, toată ziua lenevea și visa că va veni un mire bogat pentru ea. Însă Maruška era cu totul altceva. Ea făcea toată treaba în casă și totul îi mergea bine. În plus, devenea mai frumoasă pe zi ce trece. Până când mama vitregă și-a dat seama că, în acest fel, niciun mire nu va veni pentru Holena ei. Toți o vor dori pe Maruška. Va trebui să scape cumva de Maruška…
Într-o zi de iarnă, Holena s-a gândit că vrea un buchet de violete. Îl va pune la brâu, ca să poată să-l miroasă oricând dorește. Și mama vitregă știa imediat pe cine să trimită după violete. O va alunga pe Maruška în ger și astfel va scăpa de ea pentru totdeauna. Și i-a poruncit direct Maruškei: „Adu-i Holenei un buchet de violete, altfel te voi alunga din casă.” Maruška a încercat să se apere: „Dar unde aș putea găsi violete acum? Dacă Holena poate aștepta, la primăvară îi voi culege un buchet frumos de violete.”
„Îndrăznești să-mi răspunzi înapoi? Fata vrea violete acum. Primăvara, orice fată are violete la brâu. Nu te întoarce acasă fără violete, îți spun eu,” răcnea mama vitregă.
Și astfel, nefericita Maruška a plecat să îndeplinească dorința imposibilă a surorii sale vitrege. A mers prin zăpadă ore întregi, dar nu a văzut nicio violetă. Până a ajuns într-o poiană unde ardea un foc mare. În jurul lui erau așezate douăsprezece pietre și pe fiecare piatră stătea un bărbat înalt. Cei doisprezece bărbați erau doisprezece luni. Se schimbau regulat în funcție de luna care domnea în acel moment.
Maruška era înghețată de frig, așa că s-a îmbărbătat și i-a rugat pe luni dacă ar putea să se așeze lângă ei pentru o clipă și să se încălzească la foc.
„Desigur că te poți încălzi, fetițo. Și ce te aduce în acest ger atât de departe de toate așezările omenești?”
„Mă duc să culeg violete pentru sora mea,” a răspuns sincer Maruška.
„Ce te-a apucat, fată dragă. Nu este timp să culegi violete, totul este acoperit de zăpadă,” a spus Ianuarie, care stătea pe cea mai mare piatră, pentru că el domnea în acel moment.
„Știu, dar sora și mama vitregă mi-au poruncit. Dacă nu le aduc, mă vor alunga de acasă,” a explicat Maruška.
Ianuarie s-a uitat lung la Maruška și apoi a făcut un semn către un alt bărbat din cerc: „Frățioare Martie, vino și așază-te în locul meu.” Martie a schimbat locul cu Ianuarie. Apoi a ridicat un ciocan de lemn deasupra capului și l-a rotit de câteva ori. În jurul lui s-a topit zăpada, a răsărit iarba verde și din pământ au apărut câteva violete. Exact destul pentru un buchețel frumos.
„Atunci culege-le repede, Maruško,” a îndemnat-o Martie.
Fericita Maruška a cules violetele și le-a mulțumit lunilor din toată inima. Apoi, cu violetele, a fugit acasă la sora și mama vitregă. Când a deschis ușa, mirosul violetelor a umplut întreaga cameră. Holena și mama vitregă însă nu au fost atât de bucuroase cum se aștepta Maruška. Au întrebat-o unde a găsit acele violete.
„Acolo sus pe deal. Cresc multe acolo,“ a șoptit Maruška.
Holena și mama vitregă se uitau la Maruška cu ostilitate, dar nu au mai spus nimic. A doua zi, Holena a poftit la căpșuni. Și mama vitregă a știut imediat pe cine să trimită după ele. Degeaba s-a împotrivit Maruška, spunând că nu are niciun sens să vrei căpșuni în ianuarie. Sub amenințări, a trebuit din nou să plece în frig și viscol. Căpșunile, desigur, nu creșteau nicăieri, singura opțiune era să încerce din nou să ceară ajutorul lunilor. Când a ajuns acolo pe jumătate înghețată, a salutat, s-a înclinat respectuos și a povestit ce a adus-o acolo.
„Dragi lunari, ajutați-mă, vă rog. Sora mea are poftă de căpșuni și nu le pot găsi nicăieri.”
„Cum ar putea fi altfel, când este zăpadă și ger peste tot…” s-a încruntat Ianuarie. Apoi a invitat pe unul dintre frații săi:
„Frate Iunie, vino și așază-te în locul meu.” Iunie s-a mutat pe cea mai mare piatră, și-a rotit bastonul de lemn deasupra capului și în jurul lui a apărut verdeață, iar din pământ au crescut tufe mici de căpșuni. Într-o clipă, erau acoperite cu căpșuni roșii, gata de mușcat. Iunie a invitat-o pe Maruška să le culeagă repede și să fugă acasă. Emoționată, Maruška a făcut așa și le-a mulțumit foarte mult lunilor. Când s-a întors cu căpșunile în colibă, nu a primit nicio recunoștință. Dar Holena s-a bucurat de căpșuni, asta da.
De parcă poftele ei nu puteau fi satisfăcute cu nimic. A doua zi, deja se plângea că are o poftă imensă de mere. A dat-o afară pe Maruška, spunându-i că fără mere să nu se întoarcă, altfel va avea parte de necazuri. Săraca Maruška a plecat direct pe pajiște, unde i-a întâlnit de două ori pe frații lunii. După ce a ajuns înghețată și cu lacrimi în ochi la focul cunoscut de pe pajiște, nu a mai trebuit să explice nimic.
„Ce dorește sora ta de data aceasta?” a întrebat direct Ianuarie.
„Surioara mea are o mare poftă de mere, dragă lună.”
„Frate Septembrie, vino și așază-te în locul meu,” l-a invitat Ianuarie pe fratele său. S-a așezat, a învârtit un ciocan de lemn deasupra capului și mărul din apropiere s-a înverzit, au apărut muguri și s-au transformat în mere suculente, o bucurie de privit. „Vino și scutură repede câteva, fetițo,” a îndemnat-o pe Maruška. Maruška a scuturat pomul până când au căzut câteva mere.
„Adună-le repede și du-te acasă, fetițo,” a îndemnat-o Septembrie. Maruška a adunat ce a căzut, a mulțumit lunilor de o sută de ori și a alergat să ducă merele la Holena înainte să înghețe.
Holena a savurat foarte mult, dar nu i-a fost de ajuns. „De ce sunt atât de puține? Oricum ai mâncat restul, tu leneșo nenorocită,” tună ea la nefericita Maruška.
„Nu, surioară, nici măcar nu am mușcat, ți-am adus toate merele pe care le-am scuturat din pom.”
„Și unde este acel pom?” a vrut să știe Holena.
„Acolo sus pe deal. Acolo era un pom plin de mere,” a spus Maruška.
Când Holena a auzit că mai sunt destule mere acolo, și-a luat haina groasă, un sac pentru mere și a alergat spre deal. Nu o va lăsa pe acea nesătulă să-i mănânce din nou toate merele. Când a ajuns pe deal, a văzut focul și s-a îndreptat direct spre vatră fără să întrebe și fără să salute.
„Hei, bătrânilor, ați văzut un pom plin de mere pe aici?” a întrebat ea cel mai interesată. Dar astfel i-a insultat grav pe puternicii lunari. Ianuarie și-a învârtit bâta de lemn deasupra capului, cerul s-a întunecat, a venit o vijelie și a nins de parcă toate pernele cerului s-ar fi rupt. Pe Holena a luat-o vântul și a rătăcit prin nămeți înalți ca munții, până când a slăbit și a înghețat.
Între timp, mama Holenei o aștepta acasă, dar Holena nu era nicăieri. „Așa că Holena se îndoapă undeva cu mere și nu-mi aduce și mie? Ei bine, trebuie să merg eu după ele.” A plecat spre deal și a ajuns tocmai când vântul bătea cel mai tare. În viscolul de zăpadă, și ea s-a rătăcit și în cele din urmă a înghețat.
Maruška le aștepta acasă cu nerăbdare câteva zile. Era îngrijorată pentru ele. Când în sfârșit s-a oprit vântul de nord și ninsoarea, s-a dus la lună pentru a afla dacă știau ceva despre sora și mama ei vitregă.
Ianuarie o liniștea: „Nu te mai necăji cu ele, drăguță. Le-a întâlnit soarta pe care o meritau. Tu ai o inimă bună și ai avut de suferit din cauza lor. Întoarce-te acasă, fericirea te va găsi.“
Maruška s-a întors, deși îi părea rău de sora vitregă și de mama ei. Ura și răzbunarea nu și-au găsit niciodată loc în inima ei. După un timp, tristețea a trecut, gospodărea singură și îi mergea bine. Frumusețea și bunătatea ei nu au trecut neobservate nici de chipeșul fiu al primarului local. Maruška a găsit și ea plăcere în el, așa că în curând au gospodărit împreună și le-a mers de minune.
