A fost odată un regat în care trăiau un rege și o regină. Lor li s-a născut o fetiță. Noaptea, cum se întâmplă de obicei, au apărut la leagănul ei două ursitoare.
„Unde este Nadia? Ar fi trebuit să fie aici deja,” a suspinat prima ursitoare.
„Ce știu eu?” mârâi a doua. „Probabil face fapte bune undeva. Bleah.”
„Atunci să începem fără ea,” a decis prima ursitoare și a început: „Vei fi frumoasă, deșteaptă și amabilă, mică prințesă.”
„Și atât de mult vei fi, încât din cauza ta va îngheța întregul regat,” a adăugat a doua ursitoare.
„Oh, nu! Și Nadia lipsește, ca să salveze situația cu profeția ei,” a oftat prima ursitoare.
Ursitoarele au dispărut, dar înainte ca soarele să se trezească, ursitoarea Nadia s-a strecurat pe lângă fereastră.
„Ce îngheață, se va topi din nou. Îți dau curajul să salvezi regatul.“
Și astfel au trecut zile, săptămâni, luni și ani. Dintr-un bebeluș a devenit o fetiță mică, care în fiecare an își ruga tatăl, regele, să-i aducă ceva neobișnuit de ziua ei. Domnul rege mergea în expediții în ținuturi îndepărtate, unde era mereu iarnă, gheață și zăpadă. Prințesa nu cunoștea așa ceva în regat, aici era mereu cald. De aceea, printre cele mai frumoase daruri pe care le-a primit vreodată se numărau țurțurii, bulgării de zăpadă sau un mic om de zăpadă. Desigur, darurile ei s-au topit în scurt timp, dar asta i-a adus și mai multă bucurie. Erau unice pentru ea.
Când se apropia ziua de naștere a optsprezecea a prințesei, Armida, așa se numea ea, l-a rugat pe tatăl ei să-i aducă din călătoriile sale în ținuturile îndepărtate de iarnă un cadou uimitor.
Regele a avut noroc de data aceasta. Când spărgeau gheața și își croiau drum, au dat peste un tigru înghețat într-o grămadă de gheață. A poruncit imediat ca oamenii săi să-l încarce, să-l acopere cu zăpadă pentru a nu se topi pe drum și au pornit spre casă. Va fi o surpriză, și-a spus regele, Armida va fi încântată. Și ce să mai spunem, când va cuceri această țară înghețată, o va alătura regatului său și o va putea duce acolo într-o excursie.
Și într-adevăr. Un astfel de cadou i-a tăiat respirația Armidei. Tigrul stătea în interiorul gheții cu gura deschisă, de parcă ar fi fost supărat pe cineva.
„Este într-adevăr un cadou unic. Dar îmi pare rău pentru acel tigru,” spuse Armida. „Îl voi lăsa să se dezghețe și îl voi elibera în natură.”
Regele a încercat să-i explice că tigrul nu ar fi putut supraviețui în gheață și că ar fi mai bine să-l lase închis jos în pivniță, unde este frig, dar Armida nu l-a ascultat. Ceva îi spunea că acel tigru încă trăiește.
Și avea dreptate. De îndată ce gheața s-a topit, tigrul a sărit și s-a scuturat ca un câine proaspăt spălat. Apoi, spre uimirea tuturor, a vorbit în limba oamenilor.
„Sunt vrăjitorul și stăpânul țării de gheață pe care ați vrut să o cuceriți. Dar am fost prins în gheață în formă de tigru. Acum sunt liber și voi fi din nou rege acolo. Ca răzbunare, voi trimite asupra regatului vostru zăpadă și gheață veșnică!”
Tigrul a sărit pe fereastră și a dispărut. Dar cerul s-a întunecat și imediat a început să ningă. Un vânt rece sufla pe ferestre și înghețul începea să albească ramurile copacilor, care erau tocmai în mijlocul înfloririi.
„Ce ai făcut, Armida? Ar fi trebuit să-l lași înghețat în gheață,” se plângea regele în timp ce își punea șosetele pe picioare și imediat altele pe mâini.
„Țara noastră nu este obișnuită cu iarna,” se plângea regina și se înfășura într-o pătură.
„O să repar ce am stricat,” a spus Armida, s-a îmbrăcat călduros și a plecat afară. Bucătarul i-a împachetat o grămadă de merinde pentru drum, pe care le pregătea tocmai pentru prânz, și i-a urat mult noroc.
Nu ieșise încă din grădină, când a văzut două berze stând în iaz. Picioarele lor au înghețat în gheața, care a început să se formeze pe suprafața apei. Armida a alergat repede, a spart gheața și a luat berzele acasă la căldură lângă șemineu. Când picioarele lor s-au dezghețat, berzele și-au întins aripile și au mulțumit.
„Când vei avea nevoie de ajutor, vom fi bucuroși să-ți întoarcem favoarea,” au spus berzele și au zburat departe.
Armida a continuat, înaintând prin zăpadă și rezistând vântului aspru. Când trecea prin pădure, a văzut o haită de lupi, care se ghemuiau și tremurau de frig în nămeții de zăpadă. Schieunau de frig, săracii. Și așa, Armida le-a dat toate merindele, pe care le-a primit pentru drum. Lupii au mâncat și astfel s-au încălzit.
„Când vei avea nevoie de noi, îți vom răsplăti cu plăcere,” i-au spus lupii Armidei și au condus-o până la marginea pădurii.
Așa, Armida a ajuns în țara înghețată. La marginea orașului, a întâlnit o fetiță care tremura de frig. Nu avea nici măcar o haină. Și astfel, Armida și-a dat jos haina de blană și a învelit fetița cu ea.
„Îți mulțumesc, doamnă. M-am pierdut,” spuse fetița. „Am mers cu tata să vindem la piață în oraș, dar cum prindeam fulgi de zăpadă pe limbă, deodată a dispărut din vedere. Și nu știu în ce direcție să merg.“
„Hai, cu siguranță îl vom găsi împreună în oraș.“
Armida și fetița au găsit repede negustorul. Fata și tatăl ei s-au îmbrățișat și au fost foarte fericiți că s-au găsit.
„Și tu, pentru că mi-ai adus înapoi ce am mai scump, ia asta.“
„Sunt niște pantofi ciudați,“ se uita Armida la pantofii cu o lamă pe talpă.
„Sunt patine, fată. Se patinează pe ele.
Îți mulțumesc, poate îmi vor fi de folos în această țară de gheață. Știți unde locuiește regele acestei țări?
Ba da. Acum se numește Tigrul de gheață și locuiește în castelul său dincolo de câmpia nesfârșită de zăpadă și de prăpastia adâncă ce se întinde cât vezi cu ochii. Nimeni nu ajunge acolo. El apare doar când vrea el. Și chiar dacă cineva ar putea supraviețui mersului prin zăpada nesfârșită și ar trece peste prăpastia adâncă și largă, nu ar ajunge la castelul său. Acesta este construit pe o insulă în mijlocul unui lac imens.
„Sună înfricoșător, dar mulțumesc, negustorule. Mă voi duce acolo,” a decis Armida și a pornit neînfricată spre câmpiile nesfârșite de zăpadă din afara orașului.
Continuarea o puteți citi data viitoare
