Într-o zi de primăvară, mama rață se plimba nerăbdătoare în jurul ouălor din cuib, așteptând ca toate rățuștele ei să iasă din ou. Și a auzit primul „crac“. Unul dintre bobocii galbeni se lupta să iasă din ou. Și curând a crăpat a doua și a treia oară. Doar al patrulea, cel mai mare dintre ouă, încă nimic. Mama rață se învârtea în jurul lui, ciocănea cu ciocul pentru a-l grăbi, dar bobocul din ou nu voia încă să iasă.
Tocmai trecea o gâscă bătrână și a văzut mama rață cum privea îngrijorată oul. S-a apropiat și a început să filozofeze: „Vă spun, doamnă rață, acesta este un ou ciudat. Din el sigur nu va ieși nimic frumos.“
În acel moment, oul în sfârșit a crăpat, s-a spart și deja ieșea ultimul boboc. Dar ce e asta? Ultimul boboc arăta ciudat, era mare, urât și gri.
„Uf, ce urât e,” își ridicau nasul celelalte boboci la cel mai tânăr frate. „V-am spus eu imediat,” a adăugat gâsca bătrână cu contribuția ei. Săracul boboc era complet nefericit din cauza asta, toți se încruntau la el și vorbeau despre el ca despre bobocul urât.
Și zâmbetele și tachinările nu s-au oprit nici după un timp, pentru toți a rămas un boboc urât, de care frații săi se rușinau. Mama rață le vorbea și îi îndemna să fie buni cu bobocul. „Dați-i timp, cu siguranță va crește și el la fel de frumos ca voi ceilalți.” Dar de unde, frații continuau să râdă de boboc. Și nu doar ei. Bobocul nu mai putea suporta batjocura și a decis să plece în lume. Poate va găsi un loc unde să nu fie urât pentru ceilalți.
A mers mult timp, până a ajuns la o fermă. Acolo trăiau multe animale domestice, dar toate se uitau la rățușcă și se întrebau ce este, de ce este atât de urâtă. Rățușca nu și-a găsit niciun prieten aici. A decis atunci să trăiască singură, departe de celelalte animale.
Mult timp a rătăcit singură prin ținut, zilele începeau să fie reci, când a ajuns la un iaz mare. Acolo a văzut cei mai frumoși păsări pe care i-a văzut vreodată. Lebede albe ca zăpada, cu gâturi grațioase și lungi, plutind elegant pe suprafața apei. Rățușca le privea aproape fără suflare, atât de fermecată era. „De-aș arăta și eu ca ele,” lacrimile îi curgeau rățuștei din ochi. Nu a îndrăznit să iasă din stuf, pentru ca acele creaturi minunate să nu o vadă, de teamă că privirea asupra ei îi va înspăimânta pe toți. La un moment dat, lebedele și-au întins aripile frumoase, le-au fluturat deasupra apei și au zburat departe de iaz. Rățușca a oftat și în colțul inimii sale spera că le va mai vedea vreodată.
A decis să aștepte acolo, neștiind că lebedele migrează iarna de la apele stătătoare la râuri. Între timp, zilele se scurtau și se răceau, rățușca era flămândă și înghețată. Din fericire, a fost găsită de doi copii care au luat-o acasă, unde au ajutat-o să treacă iarna. Singură nu ar fi rezistat afară până în primăvară. Când s-a încălzit din nou, copiii au eliberat rățușca înapoi în natură.
La început nu știa prea bine ce să facă, dar apoi i-a venit ideea să se întoarcă la iaz. Poate va vedea din nou acei frumoși păsări albe. Norocul i-a surâs, lebedele într-adevăr navigau din nou cu o eleganță supremă pe suprafața apei. Ca într-o transă, se apropia de iaz, când aude una dintre lebede spunând: „Oh, ce frumoasă lebăduță ești, vino la noi.“
Rățușca credea că lebăda își bate joc de ea, dar voia să o vadă de aproape, așa că, rușinată și timidă, a ajuns până la iaz. Deja se apropiau alte lebede și toate se minunau de frumusețea rățuștei noastre. Ce se întâmplă? De ce spun asta? Rățușca nedumerită avea tot felul de întrebări în minte. Deodată, și-a văzut reflexia în apă. Ce este asta? Rățușca a văzut că arată exact ca acei păsări minunați. Avea pene albe ca zăpada, un gât lung și grațios, în scurt timp a devenit o lebădă frumoasă!
Cine știe cum a ajuns oul de lebădă în cuibul raței. Dar s-a întâmplat și astfel a apărut această poveste despre rățușca care era diferită de celelalte din jurul ei. Dintr-un boboc de rață urât a devenit acum o lebădă grațioasă și a uitat curând toate greutățile trăite.
